Сто років тому сільські будинки США і Європи опалювалися дровами. Тепер дров'яне опалення повертається, багато в чому завдяки розвитку технологій спалювання гранул.

Висококалорійні гранули, що нагадують сухий корм для собак, що складаються в основному з тирси, можуть бути використані для отримання тепла чи електрики. Особливо великий попит в Європі, де високі ціни на паливо сприяли розвитку інтересу по відношенню до альтернативних джерел енергії. На думку аналітиків, у довгостроковій перспективі очікується зростання ринку пелет в Азії та Північній Америці.

Сучасні печі на гранулах — дуже зручний спосіб опалення. Єдине, що потрібно робити, це чистити ємність для золи один раз на рік.

На Європу в 2010 році припадало близько 85% світового попиту на пелети.

Хоча багато гранул, які використовуються в Європі проводиться на континенті, зростаючий попит викликав зростання числа нових експортно-орієнтованих заводів пеллет в Канаді, Росії і особливо Сполучених Штатах, чиї заводи вже випускають гранул більше, ніж будь-яка інша країна.

Виробництво гранул в усьому світі більш ніж подвоїлось в період між 2006 і 2010 роках. Оскільки гранули маленькі і компактні, їх легше перевозити, ніж інші види біомаси, такі як деревна тріска.

Поставки промислових пеллет з Північної Америки в Роттердам, великий порт, коштують близько € 135 або $ 180 за тонну, що майже на 10 відсотків більше, ніж рік тому.

Деякі країни купують гранули навіть якщо в деяких випадках було б дешевше використовувати вугілля, або природний газ, або нафту, тому що вони збираються перейти на поновлювані джерела енергії.

Країни Європейського Союзу прагнуть отримати 20 відсотків своєї енергії з поновлюваних джерел до 2020 року, і аналітики говорять, що важливим джерелом попиту вугільних електростанцій є перехід на "спалювання" гранул і в планах використовувати їх спільно з вугіллям.

Великобританія є особливо лідируючою у своїх зусиллях по заміні вугільних електростанцій на гранули і через кілька років це буде найбільший ринок гранул Європи, обігнавши Швецію.

Тим не менш, у порівнянні з іншими джерелами енергії, такими як вугілля та природний газ, ринок пелет залишається маленьким.

У Нідерландах, наприклад, в 2010 році менше 3 відсотків електроенергії генерувалося з використанням гранул. Тим не менш, ця цифра може легко подвоїтися до 2020 року.

В Австрії гранули складають близько 4 відсотків енергії, яка використовується для опалення. Опалення гранулами також стало популярним і в Італії.

Але зростаюче використання пеллет стривожило екологів. Вони побоюються, що виробники пелет вже не обмежують себе, щоб зробити гранули із залишків лісозаготівлі, таких як тирса і стружки.

Тепер цілі ліси йдуть на виробництво пелет. Це значно впливає на парниковий ефект.

Виробники пеллет знають про екологічні проблеми, які можуть представляти загрозу для їхнього бізнесу, і вживають заходів для їх уникнення.

Крім того, якщо не спалювати вугілля, але спалювати пелети, відбувається економія вуглецю.

Між тим, інтерес до гранулам росте по всьому світу. Прогнозується сильне зростання попиту в Азії протягом наступних кількох років. Південна Корея, зокрема, ставить перед собою великі цілі по переходу на поновлювані джерела енергії. Японія і Китай готові стати великими виробниками або споживачами пелет, або і тими й іншими.

В Канаді більшість гранул, особливо з Британської Колумбії, експортується в Європу, а й свій внутрішній ринок може вирости.