Вчені з Університету Мічигану, можливо, зробили прорив у технологіях виробництва біопалива з водоростей. Їм вдалося створити процес, який дозволяє за одну хвилину перетворити безпрецедентні 65% водоростевої маси в так званий biocrude — продукт, аналогічний нафті, звичайно одержуваний швидким піролізом з деревини. Biocrude може використовуватися на сучасних нафтопереробних заводах, для цього треба лише попередньо позбутися від додаткових атомів кисню та азоту, які рясніють в живих організмах.

Новий процес не вимагає очікування в мільйон років, поки натуральна сировина перетворитися на нафту. У ході лабораторного експерименту, вчені наповнили роз'ємну стальну трубу 1,5 мл мокрих водоростей і помістили трубу в пісок, нагрітий до температури майже 600 градусів Цельсія. Невеликий обсяг водоростей перетворився на нефтеподібний продукт усього за хвилину.

Раніше вчені нагрівали водорості більш тривалий час: від 10 до 90 хвилин. Кращі результати з перетворенням половини обсягу водоростей в biocrude спостерігалися при нагріванні протягом 10-40 хвилин при температурі 300 градусів Цельсія.

Поки вчені не розуміють до кінця, чому короткочасний нагрів виявився більш ефективним. Дослідники вважають, що насправді реакції, які виробляють штучну нафту, відбуваються дуже швидко і при повільному нагріванні процес просто сповільнюється побічними реакціями. Скорочення часу реакції дозволяє не тільки підвищити швидкість виробництва штучної нафти з водоростей, але й зменшити розміри реактора, що знизить вартість заводу з виробництва сировини.

Сучасні комерційні технології виробництва палива з висушених водоростей поки дуже дорогі, і в підсумку ціна на дане пальне становить більше 5,4 дол за 1 л. Використання мокрих водоростей більш дешевше, оскільки не вимагає витрат на сушку.

Крім того, однією з переваг "мокрого" способу є не тільки витяг масла з водоростей, але й руйнування білків і вуглеводів. Тобто всього за хвилину вдається домогтися практично максимально можливої ефективності і перетворити 90% запасеної водоростями хімічної енергії в штучну нафту.