Дослідники з Міністерства енергетики США та інституту JBEI знайшли спосіб витягання з рослин дуже цінну сировину для біопалива — ксилан. Це відкриття може дати нове багате поновлюване джерело сировини для пального.

Після целюлози, ксилан є другим найбільш поширеним корисним ресурсом біомаси на Землі. Він містить велику кількість сонячної енергії, накопиченої рослинами, і може використовуватися для виробництва біопалива.

Проте до цих пір не вдавалося знайти ефективний спосіб добування енергії з ксилана в рослинах, в результаті цінний ресурс попросту викидався.

Американські вчені змогли знайти ген, відповідальний за «важкодобувний» ксилан з клітинних стінок рослин. У результаті вдалося створити генетично-модифікований сорт рису, в якому відповідний ген під назвою XAX1 був відключений.

Виявилося, що ген XAX1 створює додаткові поперечні зв'язки між ксиланом і лігніном, роблячи клітинні стінки рослин стійкими до технологій витягання біопалива. Відповідно, відключення цього гена зробило зв'язку ксилана з лігніном більш слабкими і збільшило вихід біопалива.

Експерименти показали, що відключення гена не тільки дозволило легко витягувати ксилан з рослини, але і на 60% покращило оцукрювання (перетворення полісахаридів в цукор). Як відомо, поліпшення оцукрювання є ключем до більш ефективного виробництва біопалива.

Ксилан, як і целюлоза, є одним з основних компонентів клітинних стінок рослин, яка служить цінним джерелом харчування для людини і тварин. Вважається, що ксилан відіграє важливу структурну роль у клітинних стінках рослин, але ферменти, які можуть синтезувати схожі на ксилан полісахариди, досі не знайдені.