Дослідники з Університету штату Північна Кароліна зробили нове відкриття, яке може внести істотний внесок у створення технологій перетворення дешевої біомаси (наприклад, відходів деревообробки) в паливо.

Використовуючи суперкомп'ютер Піттсбурзького центру, хімікам вдалося з'ясувати, що відбувається на молекулярному рівні при швидкому нагріванні деревини в умовах відсутності кисню. Даний процес називається «піроліз», це основний спосіб перетворення целюлози в біопаливо.

Як виявилося, навіть сама по собі глюкоза, а також молекули води можуть бути каталізаторами розпаду глюкози. За розрахунками вчених, продукти піролізу сахарози, целюлози, D-фруктози та D-глюкози різні, проте елементарні реакції, найімовірніше, однакові, і відмінність — лише у співвідношенні компонент.

Таким чином, якщо знати дану специфіку процесу піролізу, можна робити прогнози з приводу ефективності отримання енергії з різних видів деревини, що росте на різних типах грунтів.

Дана робота стала першою, в якій дослідники детально вивчили структуру механізму розпаду глюкози при нагріванні.