Світова енергетична криза, різке підвищення цін на нафту і нафтопродукти і тенденція до збереження цього процесу в майбутньому спонукали багато європейських країн розробити національні програми, спрямовані на пошук нових енергетичних джерел. Одним із таких джерел може стати деревина швидкозростаючих сортів, в наших широтах це верба, осика, тополя.

Останнім часом в Європі, враховуючи обмеженість у лісових ресурсах, набуває все більшого поширення ефективний спосіб виробництва біомаси на плантаціях швидкого обороту деревини (енергетичних лісах).

Енергетичний ліс – це плантації швидкорослих порід дерев і чагарників, для яких використовуються сільськогосподарські високомеханізовані методи виробництва.

Енергетичні ліси зрізаються через 3-10 років після висаджування, високомеханізованим методом. Через 5 років урожай досягає близько 50 тонн сухої маси з гектара. Для енергетики вирощують низькосортні види дерев: тополю і вербу.
 
Крім основної мети – постачання виробництва сировиною, подібні плантації відіграють важливу екологічну роль. У процесі росту дерева забезпечують виробництво кисню і поглинання вуглекислого газу, який при спалюванні біомаси виділяється в кількості, рівній поглиненому під час росту, тобто реалізується нульовий баланс по вуглекислому газу.

Екологи вважають, що лісові плантації підтримують біорізноманіття, сприяють поліпшенню якості ґрунтів. Енергетичні ліси також пропонують додаткові місця гніздування для птахів.

З точки зору виробництва біопалива (пеллет) енергетичні ліси мають ряд переваг в порівнянні з традиційними лісами. По-перше, прибирання деревної біомаси може здійснюватися так само, як прибирання кукурудзи на силос, повністю механізованим способом. Це означає, що практично збувається мрія людини, коли вона отримує «чисту енергію з городньої грядки». По-друге, виробник пелет має справу з однотипною сировиною, що дозволяє економити на переналаштуванні обладнання, в подібній сировині практично немає сторонніх включень, наприклад піску, який традиційно присутній в корі повалених дерев, і періодично виникає при завантаженні тирси із землі.

Фахівці вважають, що територіями, придатними для плантацій швидкого обороту деревини, можуть бути: кинуті ділянки ріллі, рілля в сівозміні, території, що рекультивуються, території з обмеженою врожайністю, території колишніх військових частин, забруднені території, кинуті промислові території.

За розрахунками німецьких фахівців, сьогодні плантації зі швидким оборотом деревини, прибирані, як кукурудзяна силосна маса, в Німеччині забезпечують вироблення електроенергії до 1000 кіловат-годин на тонну. При врожаї 50 тонн деревини на один гектар, використанні процесу газифікації з приєднаною блочною котельнею (для виробництва і електроенергії і тепла) і ККД 40%, потреба в території для обробітку біомаси близько 400 га на MW.

На думку німецьких експертів, майбутній розвиток використання біомаси буде формуватися в двох напрямках: це, по-перше, розробка методів, що поліпшують ефективність перетворення в енергію, і по-друге, створення нових продуктів з біомаси (добрива, будматеріали).

Існують поки і невирішені питання, зокрема, сезонність прибирання, адже дерева ростуть цілий рік, але прибирати енергетичні плантації, як показує досвід, краще пізно восени.

Безумовно, проблема нестачі сировини для виробництва біопалива поки не стоїть гостро в нашій країні, за різними даними тільки на ділянці залишається до 7% відходів, з яких можна виробляти біопаливо. Не кажучи вже про відходи при виробництві виробів і конструкцій з деревини.

Разом з тим Російська Федерація має різноманіття територіальних умов, у тому числі численні вільні або закинуті орними землі. Досвід Німеччини в даній області може виявитися корисним в нашій країні для виробництва енергії з відновлюваних джерел енергії, покращення екології та створення робочих місць у багатьох населених пунктах.

Іншою важливою сферою застосування різних видів вербових дерев (Salix) на додаток до виробництва енергії і в поєднанні з ним є екологічне лісокористування. Вербові плантації використовуються в процесах збору і видалення відходів, при проведенні ландшафтних робіт і формуванні зелених зон в міських районах (наприклад, у промислових районах і на ділянках звалищ, де потрібно швидко висадити покривні рослини). Крім того, здатність верби поглинати велику кількість води, швидко рости і зв'язувати важкі метали може бути використана при створенні так званих зон очищення на місцях колишніх звалищ і промислових територій.