Учені з канадського Університету Британської Колумбії створили генетично-модифіковану тополю, виробництво паперу та біопалива з якої потребує значно менше витрат.

Біоінженери здешевили виготовлення целюлозного етанолу, генетично змінивши одну з основних складових деревини – лігнін. Ця полімерна сполука забезпечує стовбуру дерева жорсткість і запобігає нашестю шкідників, охочих поласувати глюкозою та іншими цукрами. Наразі у процесі видалення лігніну не тільки витрачається багато енергії: подрібнену деревину нагрівають до 170°С протягом декількох годин і додають гідроксид натрію або інші лужні сполуки, які руйнують структуру полімеру, відтак, утворюється велика кількість відходів. 

Вартість такої обробки становить чверть або третину від загальної вартості виробництва целюлозного етанолу. Не дивно, що виробники целюлозного етанолу, яким у 2007 році Міністерство енергетики США (DOE) забезпечило підтримку, з обіцяних 6 млрд літрів до 2014 року щорічно виробляють лише 1%. Передбачається, що результати дослідження не тільки заощадять значні кошти компаніям-виробникам целюлозного біопалива, а й можуть дати старт новому поколінню технологій одержання палива з біомаси.