В торф'яній галузі в Латвії працює близько 2 200 чоловік. При цьому болота займають приблизно 10% від усієї території країни і обсяги торфу в них можуть становити близько 1,5 мільярда тонн. Однак на даний момент видобуток цього цінного викопного ведеться лише на 3% від всієї площі боліт. Є, втім, у цьому видобутку і свої темні сторони – наприклад, в його процесі виділяється вуглекислий газ, про зменшення обсягів якого країни домовилися на минулій недавно Кліматичній конференції. У цьому році планують розробити стратегію видобутку торфу в Латвії, щоб з одного боку забезпечити потреби народного господарства, а з іншого – не страждали природні багатства країни, в тому числі і її болота.
 
У січні цього року латвійські болота грунтовно запорошило снігом – сантиметрів на 20. А зовсім неглибоко під цим покривалом – тільки копни – таїться одне з головних природних багатств країни – торф. За цим природним ресурсом спрямовуються збирачі торфу. На їхню думку, цей природний ресурс в Латвії не цінують і не використовують належним чином. В основному торф застосовується в садівництві, хоча їм можна було б топити теплоелектростанції щоб обігрівати будинки.
 
«Ми його, звичайно, освоюємо, але не весь, тому що в Латвії дуже багато охоронюваних територій, де взагалі нічого не відбувається. Але є частина, де йде видобуток торфу. Зараз в Латвії налічується 50 підприємств, які отримали ліцензії і працюють на 75 болотах», – розповідає виконавчий директор Алтвійскої асоціації виробників торфу Інгріда Крігере.
 
«На даний момент розробка, яка становить всього 3% від загальної площі боліт – це крапля в морі від того, що ми могли б робити.
 
Наша мета полягає не в тому, щоб висушити і освоїти всі болота, ми хочемо використовувати ті резерви, де вже велася будь-яка діяльність, які називаються деградованими територіями. Освоїти їх заново і внести вклад в народне господарство», – розповідає голова правління SIA Laflora Улдіс Амерікс.

Торф є осадовою породою, органічного походження, яка утворена з останків болотних рослин. Болота займають близько 10% території Латвії та обсяг торфу в них може становити близько 1,5 млрд тонн. У галузі зайнято 2200 робітників, в сезон їх число може виростати до 4000. В цілому торф'яна промисловість вносить до державного бюджету близько 17 мільйонів євро.

Значна частина торф'яних ресурсів в країні належить іноземцям, і іноземні інвестори є найбільшими орендарями торфовищ, які вони орендують у держави і самоврядувань. Близько 95% видобутого в Латвії торфу експортується за кордон.

«Якщо ми хочемо зберегти виробництво торф'яного субстрату на нинішньому рівні, то неминуче доведеться думати про розвиток, про нові площі. Тут не вистачить одних тільки деградованих площ», – зазначає Улдіс Амерікс.
 
Художник Едгар Амерікс знайшов нетрадиційне і несподіване рішення по використанню торфу.

«Торф можна добувати як камінь. Його можна різати в необмежених розмірах, якщо вмієш це робити. Особливості торфу подібні дереву, спектр дуже широкий. З нього можна робити все – столи, обробку стін, фарби, скульптури. Якщо вмієш і розумієш, що робиш, цей ресурс можна осягнути дуже широко», – розповідає Едгар Амерікс.
 
Втім, є у видобутку торфу і темні сторони. Класичний латвійський болотний пейзаж – це маленькі сосонки, але якщо починається видобуток торфу, проводяться роботи по осушенню, риються яри, вода поступово йде з болота і там починають рости більші сосни.
 
«Болота – національний скарб Латвії. Болота – це вуглецевий ресурс. Вони накопичують вуглець, а в процесі осушення боліт і видобутку торфу, дуже інтенсивно виділяються парникові гази, в тому числі СO₂ (вуглекислий газ)», – розповідає доктор біологічних наук ЛУ Мара Пакалне.
 
Беручи до уваги результати паризької кліматичної конференції, саме діоксид вуглецю міг би стати одним з основних факторів, який в змозі завадити видобутку цього ресурсу в великих обсягах. Втім, не єдиним.

«Високі болота стали дуже рідкісним біотопом в Європейському Союзі. У них пріоритетний природоохоронний статус. Якщо ми зриваємо тут болота, то ми руйнуємо цей біотоп. Ми можемо думати про болота, як про важливе джерело туризму. У них нема.

У мене були ситуації, коли іноземні колеги приїжджали і їх не можна було витягти з болота. Їм дуже подобається і хочеться приїжджати ще і ще. Не тільки з Німеччини – з Уельсу, Англії, різних країн. Люди цінують ті ресурси, яких у них більше немає, а у нас поки є», – продовжує Пакалне.
 
У Німеччині на протязі декількох десятиліть витрачаються мільйони, в спробах відновити болота після того, як на них пройшла розробка торфу. Без боліт можна. Їх відсутність може привести до висихання сусідніх річок, без місця існування залишаються рослини, тварини і птахи-ендеміки.

«Болото можна відновити в тій формі, що це буде живе болото з усім куполом і колоніями сфагнуму. Для цього повинні пройти тисячі років. Ми можемо відновити болото, реконструювавши оптимальні умови вологості. Тоді ми можемо домогтися повернення на болото тварин і болотних рослин. Рослини важливіші, тому що це основа основ, з якої на болотах формується торф», – пояснює експерт Управління захисту середовища Агнесе Прієде.

Середня товщина торф'яного шару в Латвії – приблизно два метри. Це приблизно на 20 см вище зростання середньої людини. Однак корисно знати, що якщо за сторіччя шар торфу збільшується на 10 сантиметрів, то люди ростуть значно швидше.
 
В даний момент розробляється стратегія видобутку торфу в Латвії. «Над стратегією планують працювати протягом усього цього року, щоб збалансувати всі інтереси. Як народного господарства – в якому темпі і з якою швидкістю це робити, так і з урахуванням аспектів навколишнього середовища, що пов'язано з біологічною різноманітністю і його збереженням, а також збереженням цінності торф'яних боліт», – повідомила директор Департаменту по захисту середовища Міністерства охорони навколишнього середовища і регіонального розвитку Рудіте Весере.
 
Стратегія визначатиме, який обсяг торфу в майбутньому буде дозволено розробляти, і що після цього власнику землі в обов'язковому порядку потрібно буде з нею робити. З точки зору зменшення кліматичних змін єдине розумне рішення – намагатися відновити болото. На жаль, в якщо вирощувати на місці видобутого торфу чорницю або журавлину, звідти продовжує виділятися в атмосферу CO₂.

Без сумнівів, торф є природним багатством Латвії. Тому використовувати його необхідно з розумом, щоб не вийшло як з лісами, коли суспільство почало нагадувати, що в підсумку доведеться жити на посеред однієї великої вирубці.