Глобальні зусилля з обмеження використання вугільних електростанцій може стати рятувальним кругом для цукрової промисловості Бразилії, що відчуває труднощі.

На це роблять ставку багато компаній, включаючи Cosan SA Industria e Comercio, (співвласник найбільшого в світі переробника цукрової тростини), яка створила спільне підприємство з капіталом в $ 130 млн. для виробництва пелет на основі біомаси цукрового очерету, які можна спалювати для виробництва електроенергії.

Виробники енергії вже розширюють використання біомасових пелет з деревини для витіснення вугілля на теплових електростанціях. Cosan очікує, що світовий попит на пелети зросте на 60% протягом наступних п'яти років, створивши величезний ринок для бразильських пелет, виготовлених з тростинного жому.

Cosan очікують, що глобальний ринок пелет виростить з 25 мільйонів тонн (в даний час) до 40 мільйонів тонн протягом п'яти років.

Поки що деревні пелети домінують на ринку, і майже всі вони походять з лісів Європи, США і Канади.

Дерев'яні пеллети дорожчі за вугілля – від $ 150 до $ 210 за тонну, в порівнянні з приблизно $ 51 за вугілля в Н’юкаслі, Австралія (світовий стандарт). У Cosan не назвали ціну для очеретяних пелет, але заявили, що вони будуть "конкурентоспроможними" з деревними.

За оцінками Cosan, Бразилія, найбільший в світі виробник очерету, в стані виробляти 80 мільйонів тонн пелет на основі біомаси цукрового очерету в рік.

Цукрова промисловість Бразилії зазнає труднощів в останні роки через тривале падіння світових цін на цукор, і політичні обмеження внутрішніх цін на етанол. З 2011 року в Бразилії близько 50 заводів закрилися і ще 70 подали заяву про банкрутство, свідчать дані галузевої асоціації Unica.

Новий напрямок у виробництві потенційно може стати хорошим стимулом для нормалізації всієї галузі.