Сто лет назад сельские дома США и Европы отапливались дровами. Теперь дровяное отопление возвращается, во многом благодаря развитию технологий сжигания гранул.

Высококалорийные гранулы, напоминающие сухой корм для собак, состоящие в основном из опилок, могут быть использованы для получения тепла или электричества. Особенно большой спрос в Европе, где высокие цены на топливо способствовали развитию интереса по отношению к альтернативным источникам энергии. По мнению аналитиков, в долгосрочной перспективе ожидается рост рынка пеллет в Азии и Северной Америке.

Современные печи на гранулах – очень удобный способ отопления. Единственное, что нужно делать, это чистить емкость для золы один раз в год.

На Европу в 2010 году приходилось около 85% мирового спроса на пеллеты.

Хотя многие гранулы, используемые в Европе производится на континенте, растущий спрос вызвал рост числа новых экспортно-ориентированных заводов пеллет в Канаде, России и особенно Соединенных Штатах, чьи заводы уже выпускают гранул больше, чем любая другая страна.

Производство гранул во всем мире более чем удвоилось в период между 2006 и 2010 годах. Поскольку гранулы маленькие и компактные, их легче перевозить, чем другие виды биомассы, такие как древесная щепа.

Поставки промышленных пеллет из Северной Америки в Роттердам, крупный порт, стоит около € 135 или $ 180 за тонну, что почти на 10 процентов больше, чем год назад.

Некоторые покупают гранулы даже если в некоторых случаях было бы дешевле использовать уголь, или природный газ, или нефть, потому что они собираются перейти на возобновляемые источники энергии.

Страны Европейского Союза стремятся получить 20 процентов своей энергии из возобновляемых источников к 2020 году, и аналитики говорят, что важным источником спроса угольных электростанций является переход на “сжигание” гранул и в планах использовать их совместно с углем.

Великобритания является особенно лидирующей в своих усилиях по замене угольных электростанций на гранулы и через несколько лет это будет крупнейший рынок гранул Европы, обогнав Швецию.

Тем не менее, по сравнению с другими источниками энергии, такими как уголь и природный газ, рынок пеллет остается маленьким.

В Нидерландах, например, в 2010 году менее 3 процентов электроэнергии генерировалось с использованием гранул. Тем не менее, эта цифра может легко удвоиться к 2020 году.

В Австрии гранулы составляют около 4 процентов энергии, используемой для отопления. Отопление гранулами также стало популярным и в Италии.

Но растущее использование пеллет встревожило экологов. Они опасаются, что производители пеллет уже не ограничивают себя, чтобы сделать гранулы из остатков лесозаготовки, таких как опилки и стружки.

Теперь целые леса уходят на производство пеллет. Это значительно влияет на парниковый эффект.

Производители пеллет знают об экологических проблемах, которые могут представлять угрозу для их бизнеса, и принимают меры для их избежания.

Кроме того, если не сжигать уголь, но сжигать пеллеты, происходит экономия углерода.

Между тем, интерес к гранулам растет по всему миру. Прогнозируется сильный рост спроса в Азии в течение следующих нескольких лет. Южная Корея, в частности, ставит перед собой большие цели по переходу на возобновляемые источники энергии. Япония и Китай готовы стать крупными производителями или потребителями пеллет, или и теми и другими.

В Канаде большинство гранул, особенно из Британской Колумбии, экспортируется в Европу, но и свой внутренний рынок может вырасти.