Для миллионов домов и заводов древесина и другие типы биомассы служат существенным источником топлива, особенно в развивающихся странах, но их содержание ртути подняло флаги среди защитников окружающей среды и исследователей. В настоящее время ученые сообщают, что среди десятков источников биомассы, пеллеты, сожженные при реальных условиях в Китае, излучают относительно низкие уровни потенциально вредоносного вещества. Доклад был опубликован в журнале Energy & Fuels.

Ксуеджун Ван и коллеги объясняют, что ртуть связана с проблемами со здоровьем, особенно у детей. Но сокращение воздействия ртути остается огромной проблемой. Только в 2010 году, электростанции, работающие на угле, добыча золота, сжигание топлива из биомассы и других источников произвели приблизительно 2,000 тонн ртутной эмиссии во всем мире. В Китае биомасса, такая как растения и древесина способствует почти одной трети энергии, используемой в сельских районах. Чтобы предпринять шаги для уменьшения ртутной эмиссии, исследователи сначала должны знать, сколько вещества происходит от сжигания различных видов биомассы. Проблема состоит в том, что предыдущие оценки были основаны на данных, измеренных в промышленно развитых странах, которые могут не быть точными для других местоположений. Чтобы получить более ясную картину того, что происходит в Китае, команда Вана провела измерения там с источниками биомассы и печами, которые сельские жители фактически используют, чтобы готовить и обогревать дома.

Они выяснили, что уровень ртути от сжигания биомассы в широко доступных печах, в значительной степени варьируются в зависимости от источника.. Самые высокие уровни ртути были от горения определенных пород древесины в необработанном (сыром) виде, таких как сирень и китайская сосна. Для сравнения, биомасса из стеблей кукурузы и сосны выпустили более низкие уровни ртути. "Пеллеты могут сократить выбросы ртути по сравнению с с несжатым сырьем" ученые заключают.