Ученые из канадского Университета Британской Колумбии создали генетически модифицированную тополь, производство бумаги и биотоплива из которой требует значительно меньше затрат. 

Биоинженеры удешевили изготовления целлюлозного этанола, генетически изменив одну из основных составляющих древесины — лигнин. Эта полимерное соединение обеспечивает стволу дерева жесткость и предотвращает нашествию вредителей, желающих полакомиться глюкозой и другими сахарами. Сейчас в процессе удаления лигнина не только расходуется много энергии: измельченную древесину нагревают до 170 °С в течение нескольких часов и добавляют гидроксид натрия или другие щелочные соединения, которые разрушают структуру полимера, поэтому, образуется большое количество отходов. 

Стоимость такой обработки составляет четверть или треть от общей стоимости производства целлюлозного этанола. Неудивительно, что производители целлюлозного этанола, которым в 2007 году Министерство энергетики США (DOE) обеспечило поддержку, из обещанных 6 млрд литров до 2014 года ежегодно производят лишь 1%. Предполагается, что результаты исследования не только сэкономят значительные средства компаниям-производителям целлюлозного биотоплива, но и могут дать старт новому поколению технологий получения топлива из биомассы.