Актуальність проблеми альтернативних енергетичних технологій у сучасному суспільстві дуже висока. В економічно розвинених державах займаються інтенсивним пошуком альтернативних джерел енергії, переваги яких широко відомі.
Остання чверть ХХ століття відома тим, що саме в цей період активізується розробка пристроїв для отримання енергії, джерелами якої є побутові та промислові відходи. Сучасні технології дозволяють переробляти відходи деревообробної, хімічної, харчової промисловості, торфорозробок, а також сільськогосподарські відходи в паливну сировину найвищої якості.
Тверде біопаливо поділяють на три категорії.
Перша категорія представлена пелетами - спресованими циліндрами, максимальний діаметр яких - до 25 мм. Вимоги до їх якості, які пред'являються споживачами пеллет та виробниками котлів, в більшості випадків не можуть бути виконані вітчизняними виробниками з причини невідповідного технічного рівня виробництва, а також через високий ступінь забрудненості сировини.
До другої категорії відносять дрібний порошок, однорідний за своєю структурою, який можна спалювати як нафту або газ.
Третю категорію твердого біопалива представляють брикети, спресовані вироби циліндричної форми. Сировиною для їх виробництва є деревні відходи, сільгосподарські відходи, торф або вугільний пил.
Паливні брикети є глибоко переробленим та екологічно досконалим видом палива. Їх інша назва - «сухе паливо», оскільки вологість брикетів знижена до 10%. Ціна брикетів вище ціни пеллет, при їх транспортуванні виникає менше проблем, вони не настільки вимогливі до якості вихідної сировини.
Приватні споживачі паливних брикетів віддають свою перевагу продукції найбільш високої якості, що має найвищу ціну й яка є, отже, найпривабливішою для виробників брикетів.
Якщо враховувати прогнози фахівців, застосування паливних брикетів має великі перспективи. За оцінками аналітиків, зростання споживання біопалива в країнах Європи зросте до 2010 року до 12 млн. тон, і вже в 2020 досягне цифри 21 млн. тон. До бюджету Євросоюзу на 2007-2013 роки закладено 2 млрд. євро на розвиток даного напрямку.
З кожним роком споживання такого виду палива, як брикети й гранули, зростає. Найбільш поширені паливні брикети в США, Австрії, Німеччині, Данії, Швеції, Норвегії, Фінляндії. Найсерйознішими країнами-виробниками пелет та брикетів називають США, країни Європи (Німеччину, Швецію, Австрію, Фінляндію, Данію), а також Канаду, Англію, Японію.
Незважаючи на те, що застосування паливних брикетів на території нашої держави планувалося тільки у віддаленому майбутньому, попит на дану продукцію, згідно з результатами досліджень, незабаром буде тільки зростати. Все більше підприємств виявляють інтерес до застосування паливних брикетів. Це пов'язано з тим, що кількість біомаси в нашій країні, з якої можна виробляти високоякісне паливо, більш ніж достатня, а ціни на неї не залежать від зміни кон'юнктури світового ринку. На розвиток даного ринку також впливає можливість застосування паливних брикетів з метою опалення приватних будівель.
Процес формування біопаливної галузі відбувався в 2001-2006 роках. Кількість підприємств, що виготовляють паливні брикети, з 2002 року зростала в два і більше разів щорічно. Експерти вважають, що тенденція зростання буде зберігатися в найближчі роки. Ціни на паливні брикети постійно підвищуються.
На даний момент, підприємства-виробники паливних брикетів в середньому виробляють від 100 до 200 тонн продукції на місяць. Причина такої продуктивності криється в нестачі сировини, помилках, пов'язаних з проектуванням та комплектацією виробництва, в нестачі досвіду з експлуатації обладнання. Накопичивши досвід й вирішивши проблеми логістики, компанії нарощують обсяги випуску продукції. У майбутньому це призведе до того, що зростання реальних обсягів виготовлення біопалива буде зростати в темпах, які будуть випереджувати зростання кількості самих підприємств.
Галузь потроху накопичує як позитивний, так і негативний досвід. Ціни на біопаливо на ринку Європи поступово зростають, що робить дану галузь економічно привабливою для російських інвесторів. Розмір іноземних інвестицій у галузь виробництва біопалива поступово збільшується. Все це зумовлює зростання галузі в межах країни.
Для реалізації потенціалу вітчизняної біоенергетики важлива активна співпраця учасників галузі між собою, а також із зарубіжними колегами, що дозволить обмінятися досвідом та напрацюваннями, просунути інтереси галузі, допомогти в розвитку її нормативної та законодавчої бази. Важливим фактором є також вплив політики держави у сфері енергозбереження та застосування поновлюваних джерел енергії, що дозволяє забезпечити потрібний інвестиційний клімат галузі.