Торфяные болота в тропических зонах, долгое время служили хранилищами углекислого газа на планете, оказались под угрозой исчезновения, что повлечет за собой масштабный выброс парниковых газов в атмосферу планеты и тем самым будет способствовать ускорению климатических изменений.

В условиях умеренного климата торфяные болота покрыты плотным защитным слоем мха, в то время как в тропиках защитой для торфяных болот служат леса, произрастающие прямо на них, вырубка которых в наше время достигла катастрофических масштабов. Большая часть тропических торфяных болот располагается в Азии, где сейчас активно ведется вырубка лесов и осушения земель под пальмовые плантации, и в процессе уничтожения хрупкой экосистемы углекислый газ неизбежно выделяется в атмосферу, ускоряя глобальное потепления.

Более жаркий климат приводит, в свою очередь, к возгоранию торфяных болот, которые могут гореть длительное время, высвобождая во столько же углекислого газа, как все используемое в экономической деятельности человека ископаемое топливо.

Ученые подсчитали, что тропические торфяные болота содержат столько же угля, сколько было использовано человечеством за десять лет активного сжигания ископаемого топлива, а потому даже постепенное уничтожение этих природных хранилищ неизбежно приведет к стремительному ускорению процесса глобального потепления.

На сегодня в своем нетронутом состоянии, торфяные тропические леса сохранились только в богатом нефтью Брунее, где правительство отказалось от культивации пальмовых плантаций. Ученые надеются, что изучение этих нетронутых человеческой деятельностью территорий поможет пролить свет на процесс постепенного формирования торфяников, впоследствии поможет сохранить, а где-то даже и восстановить поврежденные экосистемы тропических торфяных лесов.